Judas Priest
Judas Priest est un groupe britannique de heavy metal traditionnel fondé en 1970 par le guitariste K. K. Downing et le bassiste Ian Hill. Le nom du groupe provient de la chanson « The ballad of Frankie Lee and Judas Priest » de Bob Dylan. Il s'agit, avec Black Sabbath, d'un des tout premiers groupes du genre, et encore aujourd'hui un des plus influents. Le premier album, Rocka Rolla, comporte des bases hard rock et de fortes réminiscences du rock progressif avec des morceaux longs et planants. Mais à partir de Sad wings of destiny, le style se durcit considérablement, définissant alors les caractéristiques principales du heavy metal. Le succès de Judas Priest sera dès lors grandissant dans le monde entier. Le groupe sera l'un des plus marquants des années 1980. La voix du chanteur Rob Halford, qui peut couvrir plusieurs octaves, associée au style heavy metal était une caractéristique principale. Le groupe propulsa à l'avant-plan le genre Arena Metal, caractérisé par des performances hautes en pyrotechnie dans les diverses arènes de hockey des grandes villes du monde. Judas Priest mettra également au monde le look heavy metal biker, avec son habillement de cuir et ses bracelets métalliques à clous. Mais avant tout, c'est son style musical caractérisé par l'utilisation de deux guitaristes solistes (comme Thin Lizzy ou Iron Maiden), au service de compositions raffinées, et la qualité des performances scéniques (plusieurs albums live en attestent, notamment Unleashed in the East) qui font de Judas Priest un des groupes de heavy metal les plus importants. L'album Turbo voit un passage du côté du metal plus commercial avec l'utilisation de guitares-synthétiseurs (une première pour un groupe de heavy metal), alors que l'album Painkiller marque un retour vers un style beaucoup plus agressif, influencé par le thrash metal. Ce virage coïncide avec l'arrivée du batteur Scott Travis, adepte notoire de la pédale double et successeur de batteurs tels que Lars Ulrich ou Dave Lombardo. Le chanteur Rob Halford (surnommé « The Metal God » par les fans) quitte le groupe en 1991 pour mener une carrière solo, remplacé par Tim "Ripper" Owens à partir de l'album Jugulator. Halford est depuis revenu au sein du groupe en juillet 2003. Après une participation remarquée au Ozzfest en 2003-2004, Judas Priest parcourt depuis le monde avec la tournée Angel Of Retribution, suivant la sortie de l'album du même nom. À l'heure actuelle, Judas Priest est en pleine écriture d'un concept album se basant sur la vie et les prédictions de Nostradamus.
Les débuts difficiles de Judas Priest C’est l’amitié liant Kenneth Downing et Ian Hill qui est à l’origine du groupe. Les deux hommes se connaissent presque depuis leur naissance, ont été dans les mêmes crèche et école à West Bromwich. À l’adolescence, ils manifestèrent un intérêt commun pour la musique et en particulier Jimi Hendrix, The Who, Cream et the Yardbirds. C’est alors qu’ils décidèrent d’apprendre la musique : Downing choisit la guitare, Hill, quant à lui opte pour la basse. En 1970, un groupe local à peine connu nommé Judas Priest (en référence à la chanson de Bob Dylan : The Ballad of Frankie Lee and Judas Priest, tirée de l’album John Wesley Harding) se sépare. Alan Atkins, le chanteur de cette formation contacte Hill et Downing dans l’espoir de rejoindre leur groupe, ces derniers accèptent et adoptent même le nom de "Judas Priest". Jouant plutôt des chansons d’inspiration blues à ses débuts, le groupe adopta sous l’influence de Downing un son plus typé rock puis finalement se mit à jouer du heavy metal. Jusqu’en 1974, cette formation (encore sans batteur attitré), joua à Birmingham et dans les environs, en première partie de Budgie, Thin Lizzy ou encore Trapeze. Des problèmes financiers et des tensions avec leur management (IMA, la compagnie de Tony Iommi) ont entraîné le départ de Alan Atkins et de Alan Moore (assurant alors le poste de batteur). A cette époque, Ian Hill fréquentait une jeune fille de la ville voisine (Walsall). Celle-ci leur suggéra d’engager son frère pour remplacer Atkins au chant. À l’époque, ce n’est encore qu’un illustre inconnu : Robert Halford. Il fut engagé ainsi que John Hinch, le batteur de son précédent groupe : Hiroshima. Le groupe, désormais plus stable se mit à donner des concerts à un rythme de plus en plus soutenu à travers le Royaume-Uni, (souvent en première partie de Budgie), et assura même des concerts en tant que tête d’affiche en Allemagne et en Norvège.
Les premiers succès Avant que le groupe n’entre en studio pour enregistrer leur tout premier opus, leur maison de disque suggéra d’engager un autre musicien. Réticent à engager un organiste ou un trompettiste, Downing engagea un second guitariste nommé Glenn Tipton, d’un groupe de Stafford: Flying Hat Band. Selon les membres de Judas Priest eux-mêmes, il y eut des difficultés techniques durant l’enregistrement, et leur premier album Rocka Rolla souffre d’une qualité de son horrible. Le management a eu aussi son importance; selon le groupe, le producteur Rodger Bain, (un professionnel dont la reputation n’était plus à faire ayant déjà produit des albums pour de nombreux groupes tels que Black Sabbath) avait pris trop d’importance dans la conception de l’album. Il a évincé des classiques tels que "Tyrant", "Genocide", et "The Ripper", et réduit des morceaux comme "Caviar And Meths", le faisant passer d’une chanson de 10 minutes à un morceau instrumental de 2 minutes. Avec leur second album, la groupe a acquis expérience et confiance en soi, Ils participent désormais à la production, et choisissent eux-mêmes leurs producteurs. Le résultat fut Sad Wings of Destiny en 1976. Sur cet album, figurent surtout des anciens morceaux, y compris le fameux "Victim Of Changes" une chanson combinant "Whiskey Woman", un de leurs classiques de scène depuis les tout débuts de Judas Priest (le premier groupe de Al Atkins) et "Red Light Lady" un morceau composé par le premier groupe de Halford, Hiroshima. Ces premiers succès et un concert de légende donné au festival de Reading en 1975 leur ont assuré leur tout premiers fans. Les trois albums suivants, Sin After Sin en 1977, Stained Class et Killing Machine (aussi connu sous le titre de "Hell Bent For Leather") en 1978, explorèrent le genre heavy metal, faisant intervenir de talentueux musiciens de session tel que le batteur Simon Phillips ou encore Les (James Leslie) Binks. Killing Machine marqua un tournant dans la carrière du groupe: les chansons étaient désormais plus courtes et plus accessibles. Néanmoins les rythmes implacables et puissants qui devaient être joués sur scène avec le même puissance que sur l'album ont amené Les Binks (qui avait composé "Beyond The Realms Of Death"), un batteur au genre plutôt jazzy à quitter le groupe pour laisser sa place à Dave Holland (ex-Trapeze). Avec ce line-up, Judas Priest a enregistré 12 albums et 2 lives, avec des succès différents. Au total, le groupe a vendu plus de 30 millions de disques.
Les années 80: Judas Priest à l'apogée de sa gloire Après la sortie de Hell Bent for Leather, la tournée de cet album a fait l’objet d’un live: Unleashed in the East. Ce fut leur premier album à être disque de platine, et il est considéré comme l’un des plus grands albums live de heavy metal des années 1970. À cette période, un grand nombre de fans a surnommé l’album "Unleashed in the Studio", car le live était considéré comme étant un album studio avec des samples de foules pour faire croire à un live[2]. Néanmoins de nombreux classiques de Judas Priest sont présents sur cet enregistrement comme par exemple "Diamonds and Rusts" ou "The Ripper". Au printemps 1980, on a assisté à la sortie d’un des album de metal les plus importants: British Steel. Étant donné les capacités du nouveau batteur, Dave Holland, les chansons devinrent plus courtes et furent plus populaires. Des chansons telles que "United, " "Breaking the Law, " et "Living After Midnight" passèrent régulièrement à la radio, et connurent un succès immédiat. L'album suivant, Point of Entry en 1981, est fait de la même façon, mais la critique ne l'accueillit pas aussi bien que son prédécesseur. Cependant, la tournée suivant cet album fut un grand succès, notamment avec de nouvelles chansons comme: "Solar Angels" et "Heading Out to the Highway". En 1982, on assiste à la sortie de Screaming for Vengeance. Une de leurs chansons les plus populaires: "You've Got Another Thing Comin'" était régulièrement diffusée sur les radios américaines, acquérant ainsi un énorme succès aux États-Unis. Des chansons comme "Electric Eye" et "Riding on the Wind" apparaissent aussi sur cet album et sont désormais des grands classiques de scène. De plus cet album est double disque de platine. Defenders of the Faith est sorti en 1984. Même s’il était plus progressif que leurs précédents opus, les fans l’ont appelé "Screaming for Vengeance II" (mais malgré cela, l’accueil fut globalement favorable) du fait des ressemblances avec l’album précédent[4]. La tournée fut un succès et malgré l’absence notoire de single l’album fut quand même disque de platine. Turbo est sorti en 1986. c’était la grande époque du glam metal, et afin de rester dans l’air du temps, Priest changea de look pour adopter un look plus « coloré ». Les sonorités changèrent aussi, avec notamment l’utilisation de synthétiseurs. L’album fut aussi disque de platine et la tournée suivante se fit à guichets fermés. Cette tournée fit l’objet d’un album live: Priest... Live!. En 1988, c'est la sortie de Ram it Down, avec des chansons réenregistrées datant de l’époque Turbo. Mais pour certains, cet album a surtout montré leur incapacité à rester éloigné du thrash metal. Cet album marque aussi la fin de la collaboration avec leur batteur de longue date: Dave Holland. En 1990, tout changea avec la sortie de Painkiller, où un nouveau batteur est à l’œuvre: Scott Travis (précédemment dans Racer X). Bien que n’ayant pas eu autant de succès que certains de leurs précédents albums, celui-ci fut très bien accueilli par les fans et la critique, le considérant comme le come-back du groupe. Les synthétiseurs furent abandonnés (sauf pour la chanson "A Touch of Evil "). Une fois n’est pas coutume, la tournée suivant la sortie de l’album remporta un franc succès, avec des groupes tels que Pantera, Megadeth et Sepultura en première partie, le point d’orgue de la tournée étant leur concert à Rock in Rio. Durant un concert donné à Toronto en 1991, Rob Halford a été assez gravement blessé alors qu’il arrivait sur scène en moto, il ne voyait rien à cause de la neige carbonique et a heurté un technicien. Le spectacle fut retardé et il chanta malgré tout toutes les chansons qui étaient prévues (Hill dira plus tard "il devait être à l’agonie"), et fut amené à l’hôpital seulement après. Par la suite, il déclara que l’accident était l’un des facteurs décisifs de son départ. Pendant presque 5 ans, le groupe resta dans l’ombre, ne sortant aucun album depuis le grand succès, Painkiller.
Le départ de Halford En 1991, après la triomphale tournée de l’album Painkiller, Halford quitta le groupe. Des rumeurs quant à d’éventuelles tensions au sein du groupe et à l’homosexualité de Halford commencèrent à circuler dès la fin de l’année 1991. Halford quitta Judas Priest, à l’été 1993 pour former un groupe de thrash metal du nom de Fight (dans lequel Scott Travis fut musicien de session). Il forma ce groupe pour pouvoir composer dans des genres musicaux qu’il avait moins l’habitude d’explorer, mais à cause de ses obligations envers sa maison de disque, il ne put quitter Judas Priest qu’en 1993. En dépit de tout cela, Halford collabora avec le groupe pour la sortie de la compilation Metal Works: '73-'93 pour célebrer les 20 ans du groupe. Il figure aussi dans la vidéo du même nom, un documentaire sur l’histoire du groupe. En 1995, après seulement deux albums (War of Words en 1993 and A Small Deadly Space en 1995), le groupe Fight s’est séparé, car leur maison de disque, Epic Records annula leur contrat du fait de leur trop faible volume de ventes [8]. C’est à cette période que Halford s’associa avec Trent Reznor de Nine Inch Nails et John Lowery pour créer un nouvel album solo sous le nom de 2wo (metal industriel). C’est également à cette époque, dans une interview de 1998 diffusée sur MTV, que Halford reconnut son homosexualité. Du fait des nombreuses rumeurs ayant circulé à ce sujet, ce ne fut qu’une demi-surprise pour le public, quant aux membres de Judas Priest, ils étaient au courant depuis longtemps. Tim Owens, qui avait déjà chanté dans un groupe hommage à Judas Priest, "British Steel", a été engagé en 1996 comme nouveau chanteur. De plus Scott Travis put rejoindre le groupe, à son ancien poste de batteur, du fait de la séparation de "Fight". Sous cette forme, le groupe a sorti deux albums: Jugulator et Demolition ainsi que deux double-albums live: Live Meltdown et Live in London (ce dernier étant même sorti en DVD). Jugulator s’est relativement bien vendu, mais Demolition fut quant à lui un échec. Pour beaucoup, en effet, Tim Owens n’arriverait jamais au niveau des capacités vocales de Halford. La situation de Owens qui est passé du statut de simple fan à celui de frontman a inspiré le film : Rock Star, bien qu’il ne participa pas à l’élaboration de ce film. Le film ne contenait que de simples ressemblances avec la situation de Owens dans le groupe, mais Judas Priest s’est quand même désolidarisé de ce film. Le film (avec Mark Wahlberg) fut un échec total, tant du point de vue commercial que pour la critique, bien que le groupe de fiction dont il est question dans le film, Steel Dragon, soit devenu culte pour les fans de Heavy Metal en général et de Judas Priest en particulier. En décembre 2006, Steel Dragon faisait partie de top 20 des groupes les plus regardés dans la base de données: Rock Detector. A cause du désir de Halford de revenir à un heavy metal plus traditionnel, et de ses demandes restées vaines pour rejoindre Judas Priest, il quitta 2wo (après seulement un album: Voyeurs) pour entamer un troisième projet solo pour la première fois en son nom: Halford. Ce fut une petite vengeance pour Halford, son premier album (Resurection) ayant montré aux fans qu’il pouvait toujours composer du heavy metal traditionnel de grande qualité. La tournée suivant l’album fut elle aussi un franc succès, et Halford, ainsi que Queensrÿche, assurèrent les premières parties pour Iron Maiden, eux aussi à nouveau réunis. En 2001, Live Insurrection est sorti, et en 2002, le groupe Halford sort son second album studio: Crucible. Le retour de Halford: un renouveau du groupe Après Presque 12 ans de séparation et une demande de plus en plus forte des fans en faveur d’un retour de Halford, ce dernier et Judas Priest ont annoncé, en juillet 2003, qu’ils allaient à nouveau collaborer (cela a coïncidé avec la sortie de Metalogy, un best-of rassemblant plusieurs disques). Ils ont immédiatement entamé une tournée en Europe en 2004 et ont été une des têtes d’affiche du Ozzfest. Ces deux tournées recontrèrent un immense succès. Un nouvel album, Angel of Retribution, est sorti le 1er Mars 2005 chez Sony Music/Epic Records, et fut important succès, commercial et pour la critique. Une tournée a suivi la sortie de cet album et fut un success encore plus grand que les précedentes. Judas Priest et Tim Owens se sont séparés en bons termes, Owens ayant rejoint Iced Earth pour l’enregistrement de l’album The Glorious Burden, sorti en 2004 chez SPV Records. Ripper est aussi à l’origine d’un side-project nommé Beyond Fear, don’t le premier album éponyme est sorti en mai 2006, toujours chez SPV Records. Quant au groupe Halford, l’écriture du quatrième album s’arrêta. Cependant, après la tournée Retribution Tour, Halford a annoncé la fondation de sa propre maison de disque: Metal God Entertainment, où il sortirait entre autres ses propres albums. En novembre, il a remasterisé son repertoire et l’a entièrement distribué par le biais du iTunes Store de Apple. Deux nouvelles chansons, étaient semble t-il déjà écrites pour le quatrième album de Halford : "Forgotten Generation" and "Drop Out". Elles furent distribuées par iTunes.